Musée de l’Image – Ville d’Épinal
Images sur les murs. De Bessans à Pont-Aven
Épinal, Le Musée de l’Image – Ville d’Épinal, 2018
Prix : 25 euros (2019)

Que le passionné d’estampes ait le loisir ou non de se rendre à Épinal pour l’exposition en cours (ici), l’acquisition du catalogue s’avère indispensable. En effet, il permet d’une part de s’interroger sur la réception et l’usage des images entre le XVII^e et le XIX^e siècle (propos de l’exposition) et, d’autre part, il présente des estampes rares, présentées pour la première fois au grand public de l’Est.

La première partie du catalogue décrit, pièce à pièce, les estampes qui furent retrouvées collées dans des coffres, sur des portes d’armoires ou, plus exceptionnel, sur les cloisons d’une maison savoyarde sans que les propriétaires successifs ne les arrachent. Cette conservation sur de longs siècles est sans doute le phénomène le plus intriguant : quelles valeurs affective, marchande, historique, spirituelle, dévotionnelle, apotropaïque étaient dévolues à ces pièces de papier pour qu’elles soient maintenues en place ? Si des hypothèses, communes à tous les recherches historiques antérieures sur le sujet, peuvent être avancées, aucun témoignage précis ne peut renseigner le curieux.
Les images de la maison Péraz/Tracq fournissent, en revanche, une connaissance plus affinée de la production de Laurent Biesse (1643-1713) à Lyon ; en épousant Jeanne Ruffard, Laurent Biesse reprit l’atelier de son premier mari, Jacques Potard (?-1677), présenté sur ce site. Il ne devenait pas simplement le nouveau propriétaire de bois et de cuivres mais également, selon nous, le continuateur d’une façon d’imprimer des placards avec des illustrations mises en couleur (orange) à l’aide de pochoirs et d’aplats.
Sans doute est-ce avec les estampes des portes d’une armoire de sacristie que se lit le mieux la reprise iconographique d’estampes demi-fines dans l’imagerie populaire. Cependant, il est à espérer que l’étude puisse être poussée, reconnaissant que les rapprochements des pièces est parfois dû au hasard des découvertes dans les innombrables recueils des institutions et des collections privées.

La deuxième partie du catalogue montre comment les peintres et les photographes ont rendu compte de la place des images dans les intérieurs. Les artistes ne se contentèrent pas d’esquisser un décor, ils lui furent fidèles et, le catalogue propose, avec pertinence, une origine chartraine à l’estampe accrochée au-dessus du bénitier de La Demande en Mariage, d’Alfred-Joseph Annedouche (voir p. 206-209).

En une troisième partie, l’ouvrage s’intéresse à deux écoles particulières, celle d’Écouen et celle de Pont-Aven. Se profilent alors bien d’autres raisons d’avoir des images chez soi. Avec peut-être une part de rêve plus importante…

Didactique, ce catalogue deviendra vite une référence.
Quelques regrets sont à exprimer.
Le petit format qui le rend facilement manipulable est au détriment de la lisibilité des pièces (même avec une loupe !).
Les experts repéreront aisément quelques erreurs ou coquilles (Catherine de Sienne n’est pas « Père de l’Église » (p. 90) mais Docteur ; l’iconographie du Rosaire, avec la présence de saint Dominique et de sainte Catherine de Sienne, n’a pas été fixée à la fin du XV^e siècle (même page) ; Balthazar Moncornet est curieusement devenu « de Moncornet » (p. 103), etc.). Mais quel travail est exempt de coquilles ? Ce site en est truffé ; nous espérons les corriger.
Il faut surtout saluer l’admirable travail de Martine Sadion et de ses collaborateurs. La conservatrice en chef du Musée de l’Image signe ainsi joliment son départ à la retraite.